El voto desde el extranjero: un peso teórico del 7% y una influencia real anecdótica

Para estas elecciones generales del 29 de noviembre, España tendrá en el extranjero el mayor porcentaje de sus votantes potenciales de las últimas décadas. Son cerca de 2,8 millones de votantes, el 7,2% de un censo total de 38,7 millones de electores, según los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) a 1 de agosto, antes de las medidas judiciales del Tribunal Supremo en torno al derecho al voto de los nacionalizados por la llamada ‘ley de nietos’. Tienen, en principio, un considerable potencial para influir en el reparto final de escaños en las elecciones legislativas.

Sin embargo, su participación ha sido siempre relativamente baja y su comportamiento electoral no es fijo ni predecible. En la práctica, el balance electoral del voto desde el extranjero solo ha movido tres escaños en cuatro décadas, y no siempre en el mismo sentido. Los detalles, a continuación.

El censo en el extranjero se triplica desde el año 2000

El censo de votantes en el exterior ha crecido de forma notable en las últimas décadas. El llamado censo CERA (Censo de Españoles Residentes Ausentes) se ha triplicado desde el año 2000: representaba entonces el 2,7% del censo electoral total (930.000 votantes) y es ahora de 7,2% (2,77 millones).

Y echando la vista más atrás, el crecimiento es más espectacular: en 1986, podían votar desde fuera de España 257.000 ciudadanos; cuatro décadas más tarde, esa cifra es diez veces mayor.

Tal crecimiento se ha debido a la emigración económica, en los últimos años y en el pasado; a la descendencia de españoles residentes fuera del país y a la aprobación de leyes que han concedido la nacionalidad española a residentes fuera de España, incluida una disposición en la reciente Ley de Memoria Democrática (conocida como ‘ley de nietos’), que concede la nacionalidad a miles de descendientes de exiliados por la Guerra Civil y la dictadura franquista.

Estas variables son las responsables de los principales ‘saltos’ en el aumento del censo electoral de los residentes en el extranjero. Y, en ese sentido, el aumento tras la aprobación de la Ley de Memoria Democrática, del año 2022, es el más grande, pero también es similar a otros anteriores. En todo caso, hay que recordar que los aumentos no solo se deben a estas medidas legislativas, sino también a la emigración y a la incorporación al censo exterior de jóvenes residentes en el extranjero que tienen la nacionalidad y cumplen la mayoría de edad.

Participación: hundida tras el ‘voto rogado’, no llega al 10%

Pero una cosa es poder votar y otra cosa es ejercer efectivamente este derecho. En el caso de los españoles en el extranjero, la participación en las elecciones siempre ha estado muy por debajo de la de los residentes en España. Hasta 2008, la participación del censo CERA osciló entre el 20% y el 36%, pero cayó en picado en 2011 al incorporarse el sistema de «voto rogado», por el que había que pedir el voto con antelación antes de recibir las papeletas.

Esta medida, aprobada por sospechas de fraude en el voto desde el extranjero, hundió la participación a unos umbrales entre el 5% y el 7%, hasta que una ley orgánica en 2022 suprimió el voto rogado y en 2023 la participación subió ligeramente, hasta el 9%.

Las provincias con mayor participación del voto CERA

En líneas generales, la participación de los electores desde el extranjero en cada provincia sigue una tendencia paralela a la del conjunto del país. Sin embargo, hay provincias como Huesca, que superan la participación del voto CERA nacional en todas las elecciones desde 1986, al igual que Zaragoza.

En los últimos años, y pese a la implantación del voto rogado, otras provincias como Valladolid, Castellón, Guadalajara, Segovia y Gipuzkoa están siempre entre las provincias con mayor participación de su electorado residente en el extranjero, en todos los casos superando ampliamente la participación media nacional del censo CERA. Segovia, de hecho, fue en 2023 la provincia con mayor participación de sus votantes de fuera de España.

En el siguiente gráfico puede consultarse, provincia a provincia, cómo ha sido la participación electoral de los residentes en el extranjero desde 1986.

¿A quién votan los españoles en el extranjero?

En términos generales, el voto de los españoles residentes en el extranjero tiene una tendencia histórica favorable a los partidos de izquierda, pero no es constante.

La izquierda ha tenido un mayor apoyo del voto CERA en comparación con el voto de los residentes en España en 11 de las 13 elecciones generales desde 1986. Las excepciones fueron 2004 y las últimas, en 2023. La ventaja de la izquierda en el voto CERA superó los 13 puntos en 1989, 1993 y 1996 (ese año alcanza los 19 puntos), si bien es bastante menor desde 2015. De hecho, en 2023 el voto a la izquierda dentro y fuera de España es casi igual: 43,8% CERA frente a 44% CER. La diferencia está principalmente en su reparto entre PSOE y Sumar.

También ha cambiado qué partidos destacan más dentro del bloque de izquierda. Desde 2015, el PSOE obtiene menos porcentaje en CERA que en CER en las cinco convocatorias. En cambio, Podemos y sus confluencias en 2015, Unidas Podemos en 2016 y 2019 y Sumar en 2023 obtienen mejores porcentajes en el exterior, aunque sea por dos puntos de diferencia.

Así las cosas, el voto de los españoles en el extranjero no se puede considerar como un calco del voto en España a escala reducida. Como se ve en el gráfico anterior, el partido más votado por el censo CERA coincide con el ganador en ocho de 13 elecciones. Las excepciones son 1996 (la fuerza más votada desde fuera de España fue el PSOE), 2004 (PP), 2011 (PSOE), 2015 y 2016, en los que Podemos y sus confluencias fueron la candidatura más votada desde fuera de España.

Las diferencias entre el porcentaje de apoyo a un partido dentro y fuera de España llegaron a ser muy considerables. De 1989 a 2008, el PSOE sacó fuera bastante más que en toda España (en 1996, casi 20 puntos, el 56,5% frente al 37,6%), salvo en 2004, cuando fue el PP el de mayor diferencia (7,4 puntos más). En 2011 volvió a ser el PSOE (9,8 puntos más), y de 2015 a 2019, Podemos y sus confluencias y Ciudadanos.

Diferencias en el comportamiento electoral por provincias

¿Y cómo es el voto desde el extranjero en cada provincia? Tomando las últimas elecciones de 2023, la conclusión inmediata es que la dimensión territorial importa. En 2023, la izquierda obtiene mayor porcentaje CERA en 41 de las 52 provincias, aunque a nivel nacional quedó ligeramente por debajo.

Los territorios tienen pesos diferentes en ambos electorados. En 26 provincias, así como en Ceuta y Melilla, la izquierda obtiene un voto CERA superior al CER en todas las elecciones desde 1986. Huesca, Murcia y Castellón son ejemplos claros de esta tendencia. También ocurre en circunscripciones grandes como Valencia, Alicante, Málaga, Cádiz y Zaragoza. El voto CERA provincia a provincia, comparado con el voto de los residentes, se puede comparar en el siguiente gráfico.

En cuanto a la derecha, su voto desde el extranjero supera siempre en porcentaje al voto CER en Gipuzkoa, y casi siempre lo ha hecho en Navarra, Bizkaia, Araba y Girona. No obstante, esto no significa que la derecha de ámbito nacional sea el bloque más votado, pues en estas provincias hay un marcado voto independentista o nacionalista. De hecho, en Gipuzkoa, la derecha no nacionalista nunca ha sido el bloque ganador. Si tenemos en cuenta elecciones más recientes, a este listado se unen Pontevedra, Ourense y A Coruña, donde la derecha de ámbito nacional es más votada desde el extranjero desde 2015.

El voto CERA solo ha cambiado tres escaños desde 1986

Desde 1986, cuando se dispone de datos por separado del voto exterior, se han celebrado 13 elecciones generales, el voto desde el extranjero ha decidido la suerte de únicamente tres escaños: en 1993, el PSOE arrebató al PP un escaño en Cantabria; en noviembre de 2019, el PP le ganó al PNV el último escaño en juego en Bizkaia, y en 2023, el PP le quitó un escaño al PSOE en Madrid.

En 2023, en las primeras elecciones sin voto rogado, votaron desde el exterior 208.431 personas, el 9% de los 2.328.260 inscritos. Suponían el 0,8% de los votos válidos de toda España, y no movieron el porcentaje nacional de ningún partido.

Y, sin embargo, el voto exterior decidió un escaño que había quedado pendiente de muy pocos votos. En Madrid, que tenía 375.000 electores censados fuera de España, el PP quedó a 1.749 votos de arrebatarle un escaño al PSOE (lo que solo suponía un 0,05% del total del voto válido recontado el domingo). En el recuento del voto exterior, el PP obtuvo 8.000 votos más que el PSOE, lo que giró el resultado y el escaño en disputa fue para el partido de Alberto Núñez Feijóo.

Se da la circunstancia de que unos meses antes, en las elecciones autonómicas en la misma Comunidad de Madrid, el recuento del voto extranjero redujo un escaño el total del PP (70) y añadió un nuevo diputado a Vox (11), aunque no afectó a la mayoría absoluta lograda por Isabel Díaz Ayuso.

El censo CERA en 2026: un 19% más que en 2023

El próximo 29N podrán votar 38.728.356 electores en las elecciones a Cortes Generales. De ellos, 35.958.711 residen en España y 2.769.645 en el extranjero, que son un 19% más que en las elecciones generales de 2023.

Madrid es la provincia con mayor censo electoral en el extranjero, con casi medio millón de personas (498.874), y es también la circunscripción donde más ha crecido respecto a 2023, más de 123.000 personas, casi un 33%. Le sigue Barcelona, con 265.687 personas en el censo CERA, un 22% más que en las últimas elecciones.

En 2022, cuando se aprobó la Ley de Memoria Democrática, había 99 municipios con más electores fuera del país que censados como residentes en España, según VerificaRTVE. Desde la aprobación de esta ley, esta lista ha crecido hasta los 161. En el siguiente mapa, puede consultarse el porcentaje de voto extranjero en cada municipio, y seleccionar aquellos donde el censo CERA supera al de residentes, según los datos del INE.

Por país de residencia, Argentina es donde hay más ciudadanos españoles en el censo electoral extranjero, a 1 de agosto, con algo más de 520.000 votantes, más del doble que el segundo país, Francia (265.000 personas censadas); el tercero es Estados Unidos (unas 212.000). Por continentes, el 55% de los votantes desde el extranjero residen en países de América Latina (incluido México) y uno de cada tres, en países de Europa.