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El seísmo se ha registrado a 12,6 kilómetros de profundidad en el sureste del país, cerca de la costa del Pacífico
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La alerta por tsunami se ha activado en México, El Salvador, Guatemala, Nicaragua, Costa Rica, Perú y Ecuador
Un terremoto de magnitud 7,7 ha sacudido en la tarde de este viernes el sureste de Panamá y ha provocado daños en varios edificios y carreteras cercanas a la localidad de Tonosí —cerca de la costa del Pacífico—, epicentro del temblor.
Según ha informado el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés), el seísmo ha tenido lugar a 12,6 kilómetros de profundidad y se ha sentido en buena parte del país, incluida la capital, Ciudad del Panamá, situada a 239 kilómetros, donde se han vivido momentos de pánico. También se ha sentido en países vecinos como Colombia o Costa Rica.
El terremoto, que se ha producido a las 12:56 hora local (19:56 hora española), ha obligado a cerrar por seguridad el aeropuerto internacional de Panamá. El paso por el estratégico canal no se ha cortado, pero la Autoridad del Canal investiga si se han producido daños. El suministro eléctrico ha sufrido interrupciones en seis provincias y se han cerrado los colegios a nivel nacional. Mientras, en la capital se han suspendido dos líneas de metro.
El director del Instituto de Geociencias de Panamá, Néstor Luque, ha explicado que el sismo fue provocado por el sistema de fallas Azuero-Soná: «Es un sistema de fallas activas que ocasionalmente, debido a la acumulación de tensión, liberan esta cantidad de energía. Las señales sísmicas se propagaron por todo el territorio nacional y por eso se pudo sentir en todas partes».
Mientas, el presidente del país, José Raúl Mulino, ha llamado a la calma y ha pedido que no se use el seísmo «para generar alarmas y desorden».
El epicentro se ha situado en una zona poco poblada
El epicentro del terremoto se ha situado cerca de la comunidad rural de La Pitaloza, en una zona poco poblada de Herrera, cerca de la costa del Pacífico.
En Panamá, donde los terremotos de esta magnitud son poco frecuentes, las imágenes de televisión han mostrado a residentes de edad avanzada llorando en las calles mientras una serie de réplicas de menor intensidad sacudían el país. «Tenemos miedo. Aquí solo estamos nosotros dos, dos ancianos. La casa se ha agrietado y tememos que se nos venga encima», ha contado a Reuters Ricardo Brown, de 74 años, en una conversación telefónica desde la zona de Las Minas, en la provincia de Herrera, al sur de Panamá, donde ha señalado que el terremoto ha dañado varias viviendas.
Omar Smith, director de la agencia de protección civil de Panamá, ha declarado al medio local Telemetro Reporta que se han registrado impactos en Chitré, la capital de Herrera, y a lo largo de la costa de la provincia de Los Santos. Los vídeos difundidos por el periódico La Prensa muestran que la torre de un edificio histórico se había derrumbado, junto con varios balcones de un edificio residencial en Penonomé, la capital de la provincia de Coclé, una ciudad situada aproximadamente a mitad de camino entre el epicentro y capital.
El país iba a celebrar el próximo lunes un simulacro nacional sobre cómo actuar ante un terremoto.
El terremoto activa alerta por tsunami en siete países
El seísmo ha activado la alerta por tsunami al menos durante las tres horas siguientes en puntos de la costa del Pacífico en México, El Salvador, Guatemala, Nicaragua, Costa Rica, Perú y Ecuador, según el Sistema de Alertas de Tsunami de Estados Unidos. En Panamá, advierten del riesgo de que lleguen olas de 1 a 3 metros.
Mientras, Chile ha establecido un estado de precaución para la Isla de Pascua por la alerta de tsunami. La isla, también conocida como Rapanui y ubicada a unos 3.700 kilómetros al oeste de la costa continental del país austral, teme recibir el impacto del fenómeno, indicaron las autoridades, sobre las 22:41 hora continental de Chile (01:41 GMT). El estado de precaución implica que las personas deben alejarse al menos 80 metros de la línea de la costa.