Antoine Henri Becquerelnota 1 (París, 15 de diciembre de 1852–Le Croisic, 25 de agosto de 1908)1 fue un físico francés descubridor de la radiactividad y galardonado con el Premio Nobel de Física del año 1903,2 compartido con Pierre Curie y Marie Curie.
Nació en una familia acomodada que produjo cuatro generaciones de científicos: su abuelo Antoine César Becquerel, su padre Alexandre Edmond Becquerel, y su hijo Jean Becquerel.
Biografía
Hijo de Alexandre-Edmond Becquerel, que estudió la luz y la fosforescencia e inventó la fosforoscopia, y también nieto de Antoine César Becquerel, uno de los fundadores de la electroquímica.
Tras cursar la educación primaria en el liceo Louis-le-Grand, estudió y se doctoró en ciencias en la École Polytechnique y en École des Ponts et Chaussées en París. En 1874, se casó con Lucia Jamin (hija de Jules Jamin, uno de sus profesores de física en el Politécnico). La pareja tuvo un hijo, Jean (1878-1953). Tras enviudar, en 1890 se casó en segundas nupcias con Louise Lorieux (1864-1945), hija de Edmond Lorieux, Inspector General de Minas, y sobrina de Théodore-Marie Lorieux, vicepresidente del Consejo General de Puentes y Caminos.
Fue profesor del Museo de Historia Natural en 1892 (el tercer miembro de su familia en hacerlo) y de la École Polytechnique en 1895.
Se graduó como ingeniero en 1877 y se dedicó a la investigación. Sus primeros trabajos se centraron en la óptica, pero a partir de 1875 inició sus investigaciones acerca de la polarización electromagnética. En 1883, estudió el espectro infrarrojo de los vapores metálicos, antes de dedicarse, en 1886, a la absorción de la luz por los cristales. Eventualmente apoyó su tesis doctoral en 1888 («Investigación sobre la Absorción de la Luz»).3
Al año siguiente, fue elegido para la Academia de Ciencias de Francia, institución a la que habían pertenecido su padre y su abuelo. Después de la muerte de su padre en 1892, continuó su trabajo y, finalmente, se convirtió en profesor de la Escuela Politécnica en 1895, donde sucedió a Alfred Potier.
Investigaciones científicas
En 1896 descubrió una nueva propiedad de la materia que posteriormente se denominó radiactividad natural. Este fenómeno se produjo durante su investigación sobre la fluorescencia. Al colocar sales de uranio sobre una placa fotográfica en una zona oscura, comprobó que dicha placa se ennegrecía. Las sales de uranio emitían una radiación capaz de atravesar papeles negros y otras sustancias opacas a la luz ordinaria. Estos rayos se denominaron en un principio rayos Becquerel en honor a su descubridor. Sus investigaciones y descubrimientos sirvieron de base a los primeros modelos atómicos.
En 1900 halló que la radiación beta está integrada por electrones y en 1901 que el radio se podía utilizar para destruir tumores, origen de la radioterapia. En 1903, «en reconocimiento de sus extraordinarios servicios por el descubrimiento de la radiactividad espontánea» compartió con el matrimonio Curie el premio Nobel de Física. Curiosamente, a Becquerel le correspondió la mitad del premio, y al matrimonio Curie la otra mitad a partes iguales.2
También realizó investigaciones sobre la fosforescencia, la espectroscopia y la absorción de la luz.
Entre sus obras destacan:
- Investigación sobre la fosforescencia (1882-1897)
- Descubrimiento de la radiación invisible emitida por el uranio (1896-1897).
Imágenes[editar]
.jpg) Henri Becquerel (1903). |
 Sección pulida de pechblenda. |
 Papel fotográfico impresionado por la radiación de la pechblenda. |
 Imagen de una plancha fotográfica de Henri, que fue expuesta a la radiación de una sal de uranio. Se ve claramente la sombra de la cruz de Malta colocada entre la placa y la sal de uranio. |
 Becquerel en su laboratorio. |
Reconocimientos
- Medalla Rumford (1900)
- Medalla Helmholtz (1901)
- Premio Nobel de física compartido con Pierre y Marie Curie (1903).4
- Medalla Barnard (1905)
Eponimia
- En su honor se bautizó una unidad de medida de actividad radiactiva en el Sistema Internacional de Unidades: El Becquerel
- En su honor también se ha nombrado el cráter Becquerel5 en la Luna, y el cráter Becquerel6 de Marte.
- El asteroide (6914) Becquerel lleva este nombre en su memoria.7
- En su honor se bautizó el mineral becquerelita.
- (Asteraceae) Cousinia becquereli Parsa10
- (Lamiaceae) Platostoma becquerelii Suddee & A.J.Paton11