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La selección inglesa remontó el tempranero gol de Cipenga con un doblete de Harry Kane en el tramo final del partido
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Mpasi firmó una actuación memorable bajo palos y RD Congo rozó una de las mayores sorpresas del Mundial antes de caer con honor
Hay selecciones que ganan convenciendo y otras que sobreviven porque tienen futbolistas capaces de cambiar una historia entera en apenas unos minutos. Inglaterra pertenece a la segunda categoría cuando el guion se complica.
Durante más de una hora caminó por el alambre, vio de cerca uno de esos batacazos que persiguen durante años a las grandes favoritas y necesitó volver a agarrarse a Harry Kane para escapar del abismo. El capitán apareció cuando Atlanta empezaba a creer en la hazaña africana. Un cabezazo primero y un derechazo descomunal después evitaron que los ‘Three Lions’ protagonizaran una derrota difícil de asimilar.
Porque la República Democrática del Congo no jugó como un invitado agradecido por haber llegado hasta aquí. Todo lo contrario. Salió a discutirle el partido a Inglaterra desde el primer minuto, golpeó muy pronto con un inspirado Cipenga y sostuvo su ventaja gracias a un Mpasi imperial, capaz de desesperar una y otra vez a Bellingham, Kane y compañía. Solo el talento diferencial del máximo goleador histórico de Inglaterra en los mundiales terminó inclinando una eliminatoria que durante muchos minutos tuvo aroma de sorpresa mayúscula. Inglaterra sigue viva y ya espera a México en octavos, mientras el Congo se despide con la cabeza muy alta tras firmar uno de los partidos más valientes del torneo.
El Congo golpea primero
Pocas veces un favorito recibe un aviso tan temprano. Apenas habían transcurrido seis minutos cuando la República Democrática del Congo silenció Atlanta con el primer gran golpe de la tarde. Un balón largo terminó cayendo en los pies de Cipenga, que aprovechó la indecisión de la defensa inglesa para sacar un disparo ajustado al palo. Pickford llegó a rozarlo, pero no pudo impedir que el balón terminara dentro de la portería. Inglaterra volvía a verse por detrás en un partido en el que partía como clara favorita.
Gol de Cipenga en el minuto 7 del Inglaterra – RD del Congo (0-1) | Mundial 2026
Lejos de refugiarse en su ventaja, el conjunto de Desabre mantuvo la personalidad que le había llevado hasta las eliminatorias. Los Leopardos siguieron presionando arriba y estuvieron incluso cerca de ampliar distancias en un par de acciones protagonizadas por Wissa y un eléctrico Cipenga, que convirtió la banda izquierda en una pesadilla constante para la zaga inglesa.
Mpasi desespera a Inglaterra
Aun así, las ocasiones empezaron a llegar. Bellingham rozó el empate con un magnífico cabezazo que obligó a Mpasi a sacar una mano extraordinaria, mientras Konsa avisó en una acción a balón parado que pasó muy cerca del poste.
Parada de Lionel Mpasi en el minuto 29 del Inglaterra – RD Congo (0-1) | Mundial 2026
Rashford también encontró espacios por la izquierda y, precisamente en una de sus mejores internadas, puso un balón al segundo palo que parecía destinado al gol hasta que Wan-Bissaka apareció bajo palos para sacar con los pies el remate del extremo inglés.
La triple ocasión de Inglaterra que acaba en salvada del R D Congo
Mientras Inglaterra atacaba con paciencia, el Congo respondía con valentía cada vez que recuperaba el balón. Cipenga, flamante fichaje del Almería y una de las grandes revelaciones del torneo, continuó exhibiendo descaro en cada uno contra uno y protagonizó varias acciones de enorme calidad que levantaron los aplausos de las gradas. Wissa también estuvo a centímetros del 0-2 con un remate al palo que hizo temblar todavía más a los ingleses.
Ocasión de Yoane Wissa en el minuto 41 del Inglaterra – RD del Congo (0-1) | Mundial 2026
La recta final del primer tiempo se convirtió en un auténtico asedio sobre la portería congoleña. Kane reclamó un penalti tras un choque con Mpasi, aunque el colegiado gesticuló que el delantero inglés buscó el contacto tirándose y el VAR confirmó la decisión.
Posible penalti sobre Harry Kane en el minuto 42 del Inglaterra – RD Congo (0-1) | Mundial 2026
Poco después volvió a aparecer el héroe africano. Primero negó otro gol cantado a Bellingham con una estirada espectacular y, ya en el descuento, realizó probablemente la parada del partido al desviar con su propio cuerpo una volea de Harry Kane cuando Atlanta ya celebraba el empate.
El asedio inglés empieza a pasar factura
La segunda parte arrancó exactamente igual que había terminado la primera. Inglaterra asumió todos los riesgos y empujó al Congo cada vez más cerca de su área. Tuchel mantuvo a los mismos once tras el descanso, convencido de que el empate acabaría llegando si su equipo seguía acumulando llegadas. Y ocasiones no le faltaron.
Rashford fue el primero en rozar el gol con una rápida transición que terminó estrellando en el lateral de la red. Al tiempo volvió a emerger la figura de Mpasi. El guardameta firmó otra intervención de enorme mérito para sacar con una mano un peligroso centrochut de Bellingham, antes de que Mbemba completara el trabajo despejando prácticamente sobre la línea de gol. El mediapunta del Real Madrid, omnipresente durante todo el encuentro, se desesperaba una y otra vez ante la resistencia africana.
Poco a poco el partido derivó en un monólogo inglés. Inglaterra movía el balón de un lado a otro buscando un resquicio, mientras el Congo resistía con orden y seguía encontrando oxígeno cada vez que lograba salir al contragolpe. Mbuku estuvo incluso cerca de ampliar la ventaja con un potente disparo desde la frontal que rozó Anderson antes de marcharse desviado.
Con el paso de los minutos, Tuchel agitó el banquillo dando entrada a Gordon, Saka y posteriormente Eze, e incluso recolocando a Declan Rice como lateral derecho en busca de soluciones ofensivas. El reloj empezaba a convertirse en un enemigo más para Inglaterra, mientras los Leopardos seguían creyendo en una clasificación histórica.
Kane cambia el destino de Inglaterra
Ya en el minuto 74, Gordon puso un centro medido desde la izquierda y Harry Kane conectó un testarazo que, pese al nuevo intento de Mpasi, terminó cruzando la línea de gol. Inglaterra recuperó la confianza perdida y el Congo, por primera vez en toda la tarde, empezó a acusar el enorme desgaste físico realizado durante más de setenta minutos.
Gol de Harry Kane en el minuto 74 del Inglaterra – RD del Congo (1-1) | Mundial 2026
Lejos de conformarse con forzar la prórroga, los africanos siguieron buscando la portería de Pickford. El recién incorporado Elia dispuso de una doble oportunidad que volvió a poner en alerta a los de Tuchel, pero cuando el encuentro parecía encaminarse hacia los treinta minutos extra, Kane decidió escribir un nuevo capítulo en su colección de rescates con la camiseta inglesa.
Mpasi volvió a evitar el gol de Bellingham con otra parada extraordinaria, pero esta vez el rechace cayó donde más peligro podía generar. Kane controló de espaldas, se giró en una baldosa y soltó un derechazo imparable desde la frontal que se coló junto al poste. Un auténtico golazo que desató la locura en Atlanta y terminó derrumbando la resistencia congoleña después de más de ochenta minutos rozando la hazaña.
Con ese doblete, el delantero amplió todavía más su leyenda al alcanzar los trece goles en mundiales, consolidándose como máximo goleador histórico de Inglaterra en la competición y superando además a Geoff Hurst como segundo máximo anotador inglés en eliminatorias mundialistas, solo por detrás de Gary Lineker.
Gol de Harry Kane en el minuto 85 del Inglaterra – RD del Congo (2-1) | Mundial 2026
La RD Congo se despide con honores
Durante los últimos minutos, el cansancio provocó constantes interrupciones y varias faltas en ambos equipos, mientras el Congo apuraba sus últimas opciones con balones colgados al área. La más peligrosa llegó en el descuento con una falta al borde del área cometida por Bellingham, aunque el lanzamiento se marchó rozando el larguero.
El pitido final acabó con el sueño africano y confirmó el billete de Inglaterra para los octavos de final, donde se medirá a México. Los ‘Three Lions’ sobrevivieron gracias al talento de Harry Kane, pero también se marchan con varios avisos de cara a las próximas rondas. Enfrente quedó una República Democrática del Congo que durante muchos minutos hizo creer a la afición que otra de las grandes sorpresas del Mundial era posible. A pesar de caer derrotada, la selección de Desabre desalojó el Estadio Atlanta reconocida por su valentía y personalidad en un partido que difícilmente olvidarán.