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La selección española sufrió, pero remontó con doblete del centrocampista navarro (2-1)
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La Roja termina el parón con pleno de victorias, pero aún no tiene asegurada la primera plaza
La selección española ha sellado su presencia en los cuartos de final de la UEFA Nations League con una victoria este martes en Croacia (2-1), en el partido disputado en Split. Sufrió otra vez la Roja, pero tiró de oficio para remontar el gol inicial de los locales. De oficio y de Mikel Merino, de nuevo revulsivo como en el Mundial de la segunda estrella.
España salió con el once más de gala que permitía la convocatoria a tenor de las bajas y las rotaciones en el anterior encuentro de Oviedo, recuperando entre otros al portero titular, Unai Simón. Minutos antes la sub-21 certificaba su pase a la fase final del Europeo de la categoría, a disputar en 2027, en lo que estaba siendo un parón más que fructífero para las dos selecciones españolas.
Pero los de Luis de la Fuente no lo iban a tener tan fácil como los de David Gordo. Split no era Ibiza. Los croatas, con más que jugarse en el grupo y heridos por el 0-7 de Inglaterra, salieron a morder tibias en cada duelo y a apretar a España en su área. Stanisic obligó a Unai a lucir reflejos con un cabezazo a centro de Perisic a los pocos minutos.
El veterano extremo croata no perdonó cuando se le quedó franco a su testa el rechace del meta español tras el disparo de Matanovic (minuto 17). Había empezado España como de costumbre con el desborde de Lamine Yamal, pero la agresividad local terminó condicionando su juego. La jugada del gol la inició, cómo no, Luka Modric.
Perisic marca el primero en Croacia ante España (1-0)
Un error de Laporte le dejó el balón franco a Matanovic para rematar a bocajarro, pero ahí sí estuvo salvador Unai. Los peores veinte minutos de la Roja en lo que iba de parón y los peores en mucho tiempo, antes incluso que el Mundial. La derrota en Escocia en 2023 era lo más parecido y 41 partidos después, amenazaba con romperse la racha.
Ocho disparos de los locales en la primera parte por cinco de los españoles, con un 35% y 65% respectivamente. El cuarto fue al filo del descanso, el primero de España entre los tres palos, un cabezazo sin peligro de Mikel Oyarzabal, fácil para Livakovic. Pero más clara fue la de Lamine Yamal a continuación tras un gran centro filtrado de Pedri, aunque se fue escorada.
El ‘factor Merino’
Se le iba el partido a España y De la Fuente metió a Mikel Merino por Baena tras el descanso. La selección española metió más presión y algo más de velocidad a una posesión que se veía algo lenta. Lamine intentó un sprint a un gran centro de Cubarsí, se quedó solo frente a su compañero Livakovic y le dribló, pero perdió el equilibrio.
El extremo del Barça lo seguía intentando también como pasador. Un centro suyo no lo remató el ‘croata’ Dani Olmo por poco, que también tuvo una en la primera parte a la que no llegó por centímetros, con Baena como pasador. La Roja se iba acercando y, una vez más, el cambio fue un acierto, porque Merino no perdonó un rechace en el área pequeña (minuto 61).
Mikel Merino consigue el empate en Croacia (1-1)
El empate le valía a la selección española para amarrar el pase a cuartos de final, pero no la primera plaza de grupo, que se tendrá que decidir en el siguiente parón con Inglaterra como rival. Y uno de los ‘culpables’ de ese empate era Unai, que en otro error grave en defensa, esta vez de Cubarsí, lo enmendó con un paradón ante Perisic.
En ausencia de Modric, el veterano extremo croata hacía las veces de capitán y era el que se echaba el equipo a la espalda. Sin embargo, en el minuto 80 también se tuvo que marchar, pero no sustituido: segunda amarilla por una falta a Cucurella. Se le complicaba el partido a Croacia y se le alejaba el segundo puesto de grupo.
Con la superioridad España pudo jugar con menos presión y hacer mejores combinaciones. En esas llegó el segundo, obra también de Merino, que con una maniobra propia de un ‘nueve’ se inventó un control orientado dentro del área y la puso en la escuadra (minuto 88).
Mikel Merino marca el segundo gol en el 90′ en Split (1-2)
Doce puntos y el primer puesto en la mano.