El cohete lanza la misión tripulada Artemis II, en la que cuatro astronautas viajan ya para orbitar la Luna durante diez días
El cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) ha despegado este jueves a las 00.35 (hora española) desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, en el marco de la misión Artemis II, que llevará a cuatro astronautas alrededor de la Luna tras más de 50 años.
Artemis II enviará a los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la CSA Jeremy Hansen, en una misión de aproximadamente diez días alrededor de la Luna y de regreso, marcando el primer vuelo tripulado del programa Artemis.
Los cuatro astronautas viajan a bordo de la nave espacial Orión, que será el hogar de esta tripulación durante su viaje de aproximadamente 1,1 millones de kilómetros y diez días. Vivirán y trabajarán en el módulo de tripulación, mientras que su módulo de servicio proporcionará los productos esenciales que los astronautas necesitan para mantenerse con vida, incluyendo agua potable, nitrógeno y oxígeno para respirar.
La nave espacial Orión orbitará la Tierra varias veces, luego emprenderá un viaje de cuatro días a la Luna, sobrevolará el satélite natural y regresará a la Tierra.
Tras alcanzar la órbita terrestre, la etapa superior del cohete impulsará a Orión a una órbita altamente elíptica, donde la tripulación y los equipos de la misión verificarán que todos los sistemas funcionen correctamente.
Durante esta fase, los astronautas también tomarán el control manual de la nave espacial para realizar una demostración de operaciones de proximidad con Orión utilizando los motores del Módulo de Servicio Europeo. Estas capacidades serán cruciales en futuras misiones Artemis.
Una vez completadas todas las comprobaciones y demostraciones, el segundo Módulo de Servicio Europeo dará a la nave espacial Orión el empujón final para entrar en la órbita lunar, volando casi 7.500 kilómetros más allá de la Luna y girando a su alrededor antes de regresar a casa en una trayectoria de retorno libre. El tiempo estimado de la misión es de diez días.
VERIFICACIÓN DE SISTEMAS DE SOPORTE VITAL
Al ser la primera vez que astronautas volarán a bordo de la Orión, Artemis II incluirá varios objetivos para verificar muchos de los sistemas de soporte vital de la nave operando en el espacio por primera vez. Así, la tripulación proporcionará comentarios valiosos para las futuras misiones Artemis a la Luna.
La cabina de la Orión tiene un volumen habitable de 9,34 metros cúbicos, ofreciendo a la tripulación aproximadamente el mismo espacio vital que dos minivans. Después de su viaje al espacio sobre el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la NASA, la tripulación guardará los reposapiés de los asientos de Wiseman y Glover, dándoles más espacio para moverse durante el vuelo.
La nave Orión tiene casi un 60 por ciento más de espacio que los 5,95 metros cúbicos del módulo de mando del Apolo, el programa espacial tripulado que llevó al ser humano a la Luna en la década de los 60.
Al regresar, la tripulación soportará la reentrada de alta velocidad y alta temperatura a través de la atmósfera de la Tierra antes de amerizar en el Océano Pacífico, donde serán recibidos por un equipo de recuperación de la NASA y del Departamento de Defensa.
EL PAPEL DE LA ESA EN ARTEMIS
En la misión Artemis, Europa también juega un papel importante a través de la Agencia Espacial Europea (ESA), especialmente en la construcción de la nave espacial Orión, cuya mitad ha sido desarrollada en Europa.
La nave espacial Orión es completamente distinta al Transbordador Espacial, ya que es más pequeña pero con capacidad para escapar de la gravedad terrestre y viajar a la Luna.
La nave Orión, aunque no puede aterrizar en la Luna, es capaz de llegar allí, operar durante varias semanas y traer de vuelta a los astronautas.
La única parte recuperable es la cápsula donde viaja la tripulación, equipada con servicios modernos como una máquina de ejercicio, retrete y pequeña cocina.
LA TRIPULACIÓN QUE VOLVERÁ A LA LUNA
El comandante de la misión, Reid Wiseman, es un veterano de la Marina estadounidense y ex ingeniero de vuelo en la Estación Espacial Internacional.
El piloto es Victor J. Glover, quien participó en la misión SpaceX Crew-1 y también ha servido en la EEI.
La primera mujer en volar a la Luna será Christina Hammock Koch, quien ostenta el récord de mayor duración de un vuelo espacial femenino.
El primer astronauta no estadounidense en viajar a la Luna será el canadiense Jeremy Hansen, miembro de la Agencia Espacial Canadiense.